En los últimos meses hemos asistido al nacimiento de varios medios de comunicación que reivindican la naturaleza de servicio social del periodismo como cimiento para una nueva época para la prensa, más preparada para afrontar también el reto tecnológico de la digitalización. La labor de estos medios es ardua y no quieren afrontarla en solitario. Por eso, se está extendiendo un llamamiento a que la propia sociedad tome conciencia de lo que se juega en esta batalla. Recientemente, el editor de Periodismo Humano, Juan Luis Sánchez, reclamaba que los lectores colaboraran en el sostenimiento económico de los medios más útiles para el desarrollo de la democracia y la conciencia cívica.
Las llamadas a la acción no lo tienen fácil. Existe en España un inveterado aprecio al “todo gratis”, que encuentra en la crisis económica un acicate. Por otra parte, no existe en la mayoría de Europa ese movimiento filantrópico institucionalizado en el ámbito anglosajón, que lleva a muchas fundaciones y entidades sin ánimo de lucro a financiar medios sólo por el hecho de apreciar su visión y sus objetivos.
En España son muchos los que sueñan con un marco fiscal que incentivase más las inversiones de calado social. Sin embargo, no está el horno para muchos bollos y se da el caso de que incluso en EE.UU. se nota una restricción en este sentido. Recientemente, la Fundación Knight ponía de manifiesto que las nuevas normas impositivas aprobadas en plena crisis atrofian los esfuerzos hechos en esta dirección.
Los estadounidenses siempre han tenido un enorme aprecio por el activismo local en el que han basado un sistema democrático capaz de dirigir con buena fortuna un país enorme. Sin embargo, los movimientos cívicos de vecindario están cambiando a golpe de tecnología. Los reputados medios locales están en graves apuros por la competencia de Internet, que se ha convertido hoy por hoy en en principal canal de información para asuntos como el tráfico, la oferta cultural o las noticias del distrito.
Uno de los últimos estudios de Pew Research Center, realizado precisamente en colaboración con la Fundación Kinght, llegaba a una conclusión estremecedora: para el 69% de los encuestados la desaparición de su periódico local no supone un gran cambio en su forma de consumir noticias. El mundo debe de parecer gris cuando lo que fueron tus seguidores te dicen que se las apañan perfectamente sin ti.
Antes de que la tecnología convierta en realidad la hipótesis presentada en el estudio, muchos medios locales estadounidenses están poniendo en pie a toda prisa estrategias de innovación para ponerse al día de lo que quieren los consumidores. ¿Que desean información inmediata a través de la Red? Pues ahí debemos de estar, debió de pensar John Paton, responsable de Journal Register Company, una plataforma que posee medios locales en 10 estados. En septiembre, el grupo se unió a Media News Group (opera en 12 estados), para formar Digital First , denominación que hace innecesaria la explicación sobre su estrategia. La presentación del proyecto se hizo hace un mes y, desde entonces no ha habido más noticias. Los periódicos (no sólo locales y no sólo norteamericanos) están a la expectativa de lo que sale de la tentativa de John Paton, un personaje que daría para una columna él sólo. Mejor la dejamos para otro día.
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